Een te hoog lichaamsgewicht, of zelfs de extreme variant obesitas, komt in Nederland steeds vaker voor. Overgewicht is geassocieerd met talrijke ernstige aandoeningen, zoals diabetes, hart- en vaatziekten, kanker, versnelde slijtage van de gewrichten, rugklachten en ademhalingsproblemen zoals slaapapneu. Niet alleen is overgewicht een probleem van oudere mensen, maar welhaast nog alarmerender is het steeds vaker voorkomen van ernstig overgewicht bij kinderen. Obesitas bij kinderen voorspelt vaak ernstige problemen op volwassen leeftijd. Uiteraard ligt hier een grote rol voor tijdige preventie, bijvoorbeeld door dieetadviezen, meer bewegen en sporten en andere leefstijlinterventies. Er zijn in Nederland diverse cohorten van kinderen en volwassenen die in de tijd worden gevolgd en waaruit belangrijke kennis kan worden verkregen. Maar ook een beter begrip van de oorzaken waarom de een zo snel dik wordt en de ander niet, kan helpen iets te doen aan obesitas.
Verbindend karakter
Onderzoek naar obesitas kent zowel fundamentele als maatschappelijke invalshoeken. Het obesitasonderzoek richt zich op de bestudering van de werking van het energiemetabolisme, het eetgedrag inclusief bijbehorende cognitieve mechanismen, culturele invloeden maar ook beweging en leefstijlinterventies.
De rol die genetische factoren hebben in interactie met de buitenwereld vormen in obesitas ook een belangrijk aanknopingspunt. Inzicht in de invloed van de genen en omgeving op obesitas draagt bij aan een beter begrip over deze aandoening.
Personen met obesitas hebben verhoogd risico op ziekten en aandoeningen als hart- en vaatziekten, diabetes en kanker en kunnen bijwerkingen hebben als artrose, slaapstoornissen en kortademigheid. Er is daarom een directe link met deze onderzoeksgebieden.
